Mujeres en la industria manufacturera: Una breve retrospectiva en honor al Mes Nacional de la Historia de la Mujer
Noticias de Montel
Siglo XIX y la Era Industrial
Las mujeres han estado trabajando en la manufactura estadounidense desde sus inicios, especialmente en los molinos textiles de Nueva Inglaterra a principios del siglo XIX, cuando los fabricantes contrataban a familias enteras para trabajar en sus fábricas. El auge de los molinos a mediados de siglo en Massachusetts, Rhode Island y Pensilvania dependía en gran medida del trabajo de mujeres jóvenes que se mudaban desde fuera de las ciudades y se alojaban en pensiones.
Aunque muchas de estas trabajadoras utilizaban sus ganancias semanales de tres dólares o más para mantener a sus familias en el campo, los empleos en los molinos fueron algunas de las primeras oportunidades en Estados Unidos para que las mujeres jóvenes solteras lograran cierta libertad financiera, aunque muchas aún vivían en la pobreza.
Estas mujeres liderarían el movimiento creciente de reforma laboral que se desató en la década de 1830 y 1840. El trabajo en los molinos era peligroso y explotador, por lo que las mujeres utilizaron su poder de negociación colectiva para exigir mejores condiciones laborales y salarios más altos.
Siglo XX y la Primera Guerra Mundial
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, las mujeres transformaron el trabajo industrial al ocupar puestos de fabricación que antes eran ocupados por hombres que habían ido a la guerra. En algunos sectores, como las industrias que apoyaban directamente el esfuerzo de guerra, las mujeres representaban entre el 30 y el 40 por ciento de los trabajadores industriales, como vendedoras, asistentes administrativas y operadoras de equipos en el taller.
Al finalizar la guerra, muchas se quedaron y, al hacerlo, remodelaron para siempre el trabajo en América del Norte: en 1918, 1 de cada 5 trabajadores de la industria manufacturera en los Estados Unidos eran mujeres.
A partir de ahí, las mujeres se organizaron no solo para poner fin a la discriminación laboral, sino también para promover los derechos de los trabajadores en general, incluso cuando los movimientos laborales nacionales más grandes rechazaron su apoyo. En las décadas siguientes, las mujeres fueron fundamentales en la aprobación de la siguiente legislación histórica, entre otras:
- Ley de Normas Laborales Justas de 1938: estableció un salario mínimo.
- Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964: prohibió la discriminación laboral por motivos de sexo.
- Ley de Licencia Familiar y Médica de 1993: garantizó empleos para los trabajadores que buscaban permisos parentales.
Dónde estamos hoy
El número de mujeres en la industria manufacturera alcanzó su punto máximo en 1990, cuando las mujeres representaban un tercio de los empleos en la manufactura en América del Norte. Sin embargo, desde entonces, el número ha disminuido durante los años 2000 y 2010.
Aunque los últimos años muestran un ligero aumento en el número de mujeres en empleos de manufactura en América del Norte, informes recientes sitúan la cifra alrededor del 30 por ciento, las mujeres constituyen casi la mitad de la población trabajadora total en Estados Unidos, superando ampliamente el promedio en la industria manufacturera. Además, las mujeres representan solo una cuarta parte de los puestos de liderazgo dentro de la manufactura.
En un índice publicado por el Banco Mundial en 2019, que midió la discriminación de género mediante el estudio de las oportunidades laborales y empresariales de las mujeres durante una década, otros países de América del Norte como Canadá, México, República Dominicana, El Salvador, Nicaragua y las Bahamas obtuvieron mejores resultados que Estados Unidos.
